AH,  LA (CHERE) SANTE DES AMERICAINS !  LLG 47, septembre 2005

 Aux USA, la liberté des prix permet aux firmes non seulement de fixer le prix qu'elles souhaitent au moment de la mise sur le marché de leurs médicaments mais aussi de le modifier à tout moment tout en se réservant la possibilité de négocier des ristournes pour certaines assurances santé ou organisations (Vétérans,…) (1). En pratique les personnes non assurées paient plus cher leurs médicaments. Paradoxalement, le prix des nouveaux médicaments augmente au fil du temps, conséquence de la "fidélité" des consommateurs et de l'image de marque construite par la publicité télévisée autorisée même pour les médicaments sur ordonnance. Les citoyens américains cherchent à s'approvisionner dans d'autres pays (Canada, via internet,…) où les médicaments sont moins chers et le prix des médicaments devient un enjeu électoral (2). Les firmes pharmaceutiques et l'administration Bush font pression sur les autres pays au travers p.ex. des accords de libre-échange pour obtenir une prolongation de la durée des brevets et la liberté des prix. Les firmes pharmaceutiques cultivent dans l'esprit du citoyen américain l'idée que les autres pays profitent des Etats-Unis et de leurs découvertes de nouveaux médicaments grâce aux prix élevés que doit payer le citoyen américain pour ses médicaments et grâce auquel la recherche serait financée. Même si cet argumentaire ne résiste pas à l'analyse (1), le modèle du "profiteur sans gêne" gagne du terrain dans l'opinion publique.

Les USA représentent encore 51% des ventes mondiales de médicaments(3) mais les bénéfices qu'engendre ce marché pour les firmes  sont proportionnellement plus importants étant donné les prix élevés en cours; ils expliquent l'énorme travail de lobbying pour maintenir la liberté des prix.

(1) Prescrire Rédaction  "Un problème universel"  Prescrire 2004; 24(256): 937-41

(2) PIGNARRE P., THE NEW YORK TIMES  A la santé des américains: les risques de la privatisation  Les empêcheurs de penser en rond Le Seuil Paris 2004

(3) LIGHT D.W, LEXCHIN J  La guerre des USA contre les médicaments à prix abordable

      Prescrire 2004; 24(256): 943-44